Am 22. November 1977 erhält René Block ein Telegramm aus Paris: »I AM STILL ALIVE ON KAWARA«, lautet die kurze Nachricht. Knapp zwei Jahre zuvor hatte die Galerie Block die Einzelausstellung des Künstlers On Kawara. One Million Years gezeigt. Die minimalistische Ausstellung zeigte den ersten Teil (Past) des gleichnamigen Buchwerkes von 1970/71, in dem Kawara in zehn Bänden, ausgehend vom Jahr 1969, eine Millionen Jahre in die Vergangenheit zurückzählt – bis zum Jahr 998.031 v. Chr. Jeder Band, ordnerähnliche Mappen, fasst 200 maschinengeschriebene, fotokopierte Blätter, die zusammen 100.000 Jahreszahlen auflisten.
Zum Zeitpunkt der Einzelausstellung entsteht auch die Idee, in einem Künstlerbuch – so vollständig wie möglich – alle von Kawara bis zum 31. Dezember 1977 verschickten Telegramme mit der Nachricht I am still alive zusammenzustellen. Kawara hatte 1970 damit begonnen, Telegramme mit dieser Nachricht an Freunde und Wegbegleiter zu schicken, »oft als Antwort auf Anfragen«, wie der Ausstellungskatalog der Galerie Block 1976/77 erläutert.1 Der Unendlichkeit der Zeit, wie sie in den Listen von One Million Years erfahrbar wird, steht in I am still alive eine Erinnerung an die Kurzlebigkeit der individuellen Existenz entgegen. Die Konzeption von I am still alive unterscheidet sich von vorausgegangenen seriellen Arbeiten des Künstlers aber auch darin, dass dieser die Produktion in Auftrag gibt und die standardisierten Formate der jeweiligen Empfängerinstitutionen das Aussehen der einzelnen Telegramme bestimmen. Das Künstlerbuch der Edition Block, das die Telegramme nach Ankunftszeit ordnet und in Originalgröße reproduziert, erscheint im Herbst 1978. Beginnend mit dem Telegramm an das Sammlerpaar Dorothy und Herbert Vogel vom 4. Februar 1970 enthält das Buch 201 Abbildungen von aufgegebenen Telegrammen.
Dem Erscheinen war eine großangelegte Rückrufaktion der Telegramme durch die Edition Block vorausgegangen, die aufgrund von Kawaras präziser Buchführung über die versandten Telegramme überhaupt erst möglich geworden war. Bereits im Februar 1978 zeigte eine zweite Einzelausstellung des Künstlers, On Kawara. I AM STILL ALIVE, in der Galerie Block die zurückgerufenen Telegramme.
Die Publikation On Kawara. I AM STILL ALIVE entsteht mit Unterstützung des Berliner Künstlerprogramm des DAAD, dessen Gast On Kawara 1978 gewesen war. Von den 800 Exemplaren des Künstlerbuches erscheinen 350 Bücher kartoniert, die weiteren 450 Exemplare in Leinenbindung, nummeriert und mit Schuber.
Text: Birgit Eusterschulte
1 Braco Dimitrijević, Dan Graham, On Kawara, Roman Opalka, Ausst.-Kat. Galerie René Block, 1976/77, n.p.